O que aconteceu: a Comissão Federal de Comércio (em inglês, abreviado como FTC) dos Estados Unidos entrou com uma ação anticoncorrência contra o Facebook devido à sua “conduta anticompetitiva e métodos desleais de concorrência”. Isso inclui a aquisição do Instagram em 2012 e a aquisição do WhatsApp em 2014. O Facebook, alega a FTC, tem o monopólio das redes sociais.
“Desde que derrubou o rival MySpace e alcançou o poder de monopólio, o Facebook passou a jogar na defensiva por meios anticompetitivos”, escreveu a FTC no seu processo. “Depois de identificar duas ameaças competitivas significativas à sua posição dominante — Instagram e WhatsApp — o Facebook passou a reprimir essas ameaças comprando as empresas, refletindo a visão do CEO Mark Zuckerberg, expressada num e-mail de 2008, de que ‘é melhor comprar do que competir’”.
Como chegamos aqui: O Facebook está sob crescente escrutínio regulatório nos EUA desde 2017, quando as notícias revelaram que a empresa de dados políticos Cambridge Analytica havia recolhido dados de utilizadores do Facebook sem consentimento antes da eleição presidencial de 2016 nos EUA.
A FTC começou a sua investigação sobre as políticas de privacidade do Facebook em março de 2018, o que resultou numa multa de US $5 mil milhões. Embora essa tenha sido a maior multa já aplicada a uma empresa de tecnologia, representou apenas cerca de 9% da receita da empresa em 2018 — e foi duramente criticada por organizações de defesa e legisladores democratas porque não tinha condições que exigissem que o Facebook fizesse qualquer alteração às suas práticas de negócios.
Nos últimos meses, o escrutínio vem a aumentar. Durante o verão, os democratas da Câmara publicaram um relatório de 449 páginas sobre as práticas monopolísticas da Apple, Amazon, Facebook e Google, defendendo o aumento da aplicação da legislação anti-concorrência.
Então, em outubro, o Departamento de Justiça abriu um processo anticoncorrência contra a Google, argumentando que a empresa usou métodos ilegais para expandir os seus negócios de pesquisa e publicidade.
Por que isso importa: O processo do Departamento de Justiça contra a Google já era o caso mais significativo de monopólio aberto em 20 anos, e os processos gémeos do FTC e dos Estados estão, no mínimo, alinhados.
A ação de hoje, que se juntou a um processo separado em 47 estados dos EUA, bem como em Guam e no Distrito de Columbia, tem grande repercussão no Facebook e pode forçá-lo a vender o Instagram e o WhatsApp. Mas também pressagia um ambiente mais amplo que é cada vez mais crítico do domínio de um punhado de gigantes da tecnologia.
Pode levar anos para que esses casos cheguem aos tribunais, mas mais processos estão a chegar. Os procuradores-gerais estaduais disseram que entrarão com os seus próprios processos judiciais contra o Google nas próximas semanas, bem como continuarão a fiscalização adicional da Amazon e da Apple.
Artigo de Eileen Guo, Team – MIT Technology Review EUA
MIT Technology Review