No fim de maio de 2019, o The Guardian publicou um artigo sobre a realidade da produção do Google Assistant. Por detrás da “magia” da sua capacidade de interpretar 26 idiomas está uma enorme equipa de linguistas, a trabalhar como subcontratados, que devem rotular tediosamente os dados para que funcione. Ganham baixos salários e são rotineiramente forçados a trabalhar horas extras não remuneradas. As suas questões com as condições de trabalho foram repetidamente anuladas.
É apenas uma história entre dezenas que começaram a revelar a verdade sobre como funciona a indústria da inteligência artificial. Os trabalhadores humanos não rotulam apenas os dados que fazem a IA funcionar. Às vezes, os trabalhadores humanos são a inteligência artificial. Por detrás da IA de moderação de conteúdo do Facebook estão milhares de moderadores de conteúdo; por detrás do Amazon Alexa está uma equipa global de transcritores; e por trás do Google Duplex às vezes há muitos humanos que imitam a IA que imita humanos. A inteligência artificial não funciona com um pó mágico. Funciona através de trabalhadores invisíveis que treinam algoritmos incansavelmente até que automatizam os seus próprios trabalhos.
No seu novo livro “Ghost Work: How to Stop Silicon Valley from Building a Global Underclass”, a antropóloga Mary Gray e o cientista de computação Siddharth Suri argumentam como podemos ser os próximos.
Conversei com Gray para discutir o porquê das pessoas recorrerem ao trabalho fantasma, como a invisibilidade as deixa mais vulneráveis a condições de trabalho terríveis e como podemos tornar esta nova forma de trabalho mais sustentável.
A entrevista a seguir foi editada por questões de comprimento e clareza.
MIT Technology Review: Como define o trabalho fantasma?
Mary Gray: É qualquer trabalho que poderia ser – pelo menos em parte – obtido, agendado, gerido, enviado e construído através de uma interface de programação, a Internet e talvez um pouco de inteligência artificial. Pode-se argumentar que torna se um trabalho fantasma quando a proposta é que não há humanos envolvidos nesse circuito, que é apenas uma questão de um software.
Portanto, a definição realmente depende de como o produto ou serviço final é comercializado.
Sim. O trabalho, ou o resultado, em si não são inerentemente maus ou bons. São especificamente as condições de trabalho que os tornam bons ou maus. Fornecer um serviço como os que descrevemos no livro, legendar uma tradução ou a rotulação de dados de treino para treinar algoritmos – esse trabalho é geralmente considerado um trabalho enfadonho e rotineiro. Pense na moderação de conteúdo atualmente e como isso é sensacionalizando como algo horrível e terrível de se fazer. Do ponto de vista dos trabalhadores, é um trabalho. E é um trabalho que exige um pouco de criatividade, percepção e julgamento. O problema é que as condições de trabalho não reconhecem a importância da pessoa nesse processo. Diminui o seu trabalho e realmente cria condições insustentáveis.
As empresas têm uma longa história de exploração de mão de obra de comunidades menos privilegiadas. Menciona o exemplo da indústria da moda no seu livro. Existe algo particularmente distinto sobre o trabalho fantasma que cria ainda mais motivos de preocupação?
De certa forma, o trabalho fantasma é de facto uma continuação dos maus-tratos de muitos trabalhadores. Para mim, a grande mudança é que nunca tivemos indústrias a vender tão facilmente mão de obra contratada como a automação – não apenas para tornar difícil para o consumidor ver a cadeia de abastecimento como podemos em têxteis, alimentos e agricultura, mas também para dizer que não há realmente uma pessoa a trabalhar aqui. Fico arrepiada só de pensar: se isto se expandir a todos os setores que efetivamente vendem serviços de informação, são muitos trabalhadores e a sua participação na economia é apagada, o que também torna muito difícil para os trabalhadores se organizarem e recuperarem o poder.
Na verdade, trata-se do desmantelamento do emprego.
Na indústria têxtil, o que torna algo possível de se organizar é que as pessoas estão localizadas no mesmo prédio. É possível que vejam mais facilmente uma causa comum e percebam: “Isto não está a acontecer apenas comigo”. Com o trabalho fantasma, nunca tivemos uma força de trabalho tão completamente distribuída globalmente. Cria um desafio muito diferente para os trabalhadores, tanto para chamar a atenção para os seus problemas entre os consumidores quanto para ver que eles não estão sozinhos nele.
Por não se conhecerem, não podem exigir boas condições de trabalho. E porque a sociedade não sabe que existem, não há responsabilidade.
Exatamente. E de muitas maneiras, é este futuro que nos espera. Muitas indústrias sempre contaram com trabalhadores temporários. Mas agora nós construímos uma economia completamente baseada neles. Não há mais “Estou apenas a preencher as lacunas com empreiteiros e os meus trabalhadores em tempo integral fazem a maior parte do trabalho”. Isto é radical. Devíamos realmente fazer uma pausa. Grande parte da corrente principal da nossa economia é ter um emprego de escritório, que está prestes a ser eliminado. Não há uma opção na qual possamos voltar para um trabalho em tempo integral, sob procura e mais estável. Se não o resolvermos agora, todos os trabalhos se tornarão um trabalho fantasma. Na verdade, trata-se do desmantelamento do emprego.
Sim, o que mais me surpreendeu no livro é quantas pessoas altamente especializadas e com estudo superior estão a fazer trabalho fantasma. O facto de que tantas pessoas com mestrado estão a voltar-se para o trabalho fantasma realmente indica o quão longe permitimos que esta tendência crescesse.
O grande paradoxo dos serviços de informação é que não podem ser facilmente automatizados. Qualquer trabalho que envolva atender às necessidades de outra pessoa requer um pouco de inteligência e atenção, então a educação universitária tornou se a nova barra da educação universal, e as pessoas que participam tornaram-se fundamentalmente necessárias. Mas claramente não sabemos como valorizar isso.
Então, quais são as mudanças em grande escala que acha que precisam acontecer para que não sejamos todos engolidos pelo trabalho fantasma?
Depender de um contrato de trabalho significa, essencialmente, que dependemos da disponibilidade de pessoas. Portanto, a intervenção número um de que os trabalhadores e as empresas precisam é reconstruir o contrato social de emprego em torno do valor da disponibilidade. Isso pressupõe que todos os adultos em idade produtiva têm o potencial de participar na economia e são valiosos precisamente porque estão dispostos a trazer a capacidade humana distinta para responder aos pedidos de ajuda de pessoas aos projetos.
No momento, para garantir benefícios, gastamos muita energia a tentar descobrir como trazer as pessoas para empregos de tempo integral, principalmente nos Estados Unidos. Devemos deixar de tentar garantir benefícios através de um local de trabalho. Em vez disso, devemos perguntar: “Quais são os benefícios que precisam para poder participar neste tipo de economia?” Precisam de algumas coisas: acesso a assistência médica; folga remunerada; acesso a espaços saudáveis de co-working; colegas e redes de profissionais e acesso à educação continuada para aprender como avançar e expandir suas capacidades.
Além disso, o que a maioria das pessoas precisa para tornar o trabalho contratado apropriado é a capacidade de controlar três coisas: o seu tempo, oportunidades e capacidade de contribuir com diferentes redes de colaboradores que lhes ensinarão coisas novas que podem aplicar no próximo projeto. Se os equiparmos para controlar a sua participação na economia – tornar possível entrar e sair do mercado conforme necessário por conta de doença, formar famílias, aprender novas capacidades para aplicá-las em diferentes projetos – estarão mais capacitados para um trabalho contratual.
Artigo de Karen Hao, da MIT Technology Review.
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