Num movimento inesperado, o comité consultivo de um projeto de pesquisa em geoengenharia da Universidade de Harvard está a recomendar que a equipa suspenda os planos para o seu primeiro voo de balão na Suécia neste verão.
O objetivo daquele voo inicial era avaliar o equipamento e o software do balão propelido na estratosfera. Em lançamentos subsequentes, os investigadores esperam libertar pequenas quantidades de partículas para entender melhor os riscos e o potencial da geoengenharia solar, o conceito controverso de pulverizar sulfatos, carbonato de cálcio ou outros compostos acima da Terra para espalhar a luz solar e diminuir o aquecimento global. Isso marcaria os primeiros experimentos relacionados à geoengenharia conduzidos na estratosfera.
Mas o comité determinou que os investigadores devem adiar até mesmo os testes preliminares do equipamento até que conversem com o público na Suécia. David Keith, cientista climático de Harvard e membro da equipa de pesquisa, disse que respeitará as recomendações.
A decisão provavelmente empurrará o lançamento para 2022, atrasando ainda mais um projeto inicialmente previsto para começar já em 2018. Também abre a possibilidade de que os voos iniciais ocorram noutro lugar, já que os investigadores selecionaram o centro espacial Esrange em Kiruna, Suécia, em parte porque a Swedish Space Corporation (SSC) poderia acomodar um lançamento este ano.
Além disso, a SSC afirmou em comunicado que decidiu não realizar os voos também, após conversas recentes com especialistas em geoengenharia, o conselho consultivo e outras partes interessadas.
Harvard criou o comité consultivo em 2019 para rever as experiências propostas e garantir que os investigadores tomam as medidas adequadas para limitar os riscos, procurar informações externas e operar de maneira transparente.
Num comunicado, o comité disse que iniciou o processo de trabalhar com especialistas em “engagement” público na Suécia e procurar organizações para promover conversas.
“Este compromisso ajudaria o comité a entender as perspectivas suecas e indígenas e fazer uma recomendação fundamentada e responsiva sobre os voos de teste de equipamentos na Suécia”, disse o comité. “O envolvimento na Suécia também contribuiria para as deliberações do comité em relação aos voos de liberação de partículas propostos e contribuiria para um crescente corpo de pesquisa e prática sobre governança pública da pesquisa em geociências”.
Frank Keutsch , principal investigador do projeto de pesquisa, disse num comunicado que a equipa: “apoia totalmente a recomendação do comité Consultivo de que todos os voos de teste de equipamento na Suécia devem ser suspensos até que possam dar uma orientação final sobre esses voos com base em “engagement” público na Suécia que inclui amplamente as populações indígenas. A nossa equipa de investigadores pretende ouvir atentamente as recomendações desse processo para fundamentar o avanço do experimento”.
Nas últimas semanas de março, vários grupos ambientais e críticos da geoengenharia pediram aos funcionários do governo sueco e aos diretores da SSC que suspendessem o projeto.
A geoengenharia solar é uma tecnologia com potencial para consequências extremas e se destaca como perigosa, imprevisível e incontrolável”, diz uma carta emitida pelo Greenpeace Suécia, Biofuelwatch e outras organizações. “Não há justificativa para testar e experimentar tecnologias que parecem perigosas demais para serem usadas”.
O Conselho Sámi, que promove os direitos e interesses do povo indígena Sámi na Suécia e regiões vizinhas, também pediu ao comité e à Corporação Espacial Sueca para cancelar os voos, afirmando que “ameaçam a reputação e a credibilidade da liderança climatológica que a Suécia deseja e deve buscar como única forma de lidar efetivamente com a crise climática: medidas poderosas para uma transição rápida e justa para sociedades de emissão zero, energia 100% renovável e fechamento da indústria de combustíveis fósseis”.
Em fevereiro, a MIT Technology Review americana publicou uma reportagem explorando o que os investigadores de Harvard esperam aprender com os experimentos.
“A minha opinião é, na verdade, de que espero seriamente nunca chegarmos a uma situação em que isso realmente precise ser feito, porque ainda acho que é uma ideia muito assustadora e algo vai dar errado”, disse Keutsch.
“Mas, ao mesmo tempo, penso que entender melhor quais podem ser os riscos é muito importante”, acrescentou. “E creio que para a pesquisa direta que mais me interessa, devemos saber se há um tipo de material que pode reduzir significativamente os riscos [das mudanças climáticas]”.
MIT Technology Review