Publicado originalmente dia dezembro de 1945
A segunda maior unidade de pesquisa de guerra do MIT encerrou as suas atividades em dezembro de 1945, quando o Tenente Coronel Willard J. Slagle, da turma de 1929, comandante do Laboratório de Desenvolvimento para o Serviço de Guerra Química, devolveu ao Instituto um edifício que o MIT construiu, mas nunca utilizou para os seus próprios fins. Agora, após quatro anos de serviço às Forças Armadas, o Laboratório de Desenvolvimento para o Serviço de Guerra Química será utilizado para a formação em engenharia química em tempos de paz. Tal como muitos outros projetos de guerra, as atividades do Serviço de Guerra Química não foram amplamente divulgadas entre 7 de novembro de 1941 e 14 de agosto de 1945, e por isso o Edifício 12 pode ser desconhecido para muitos leitores da The Review.
Com uma história que abrange pouco mais de quatro anos, este laboratório é um exemplo esplêndido de como o MIT se prontificou a servir as Forças Armadas num momento em que os Estados Unidos precisavam urgentemente das suas capacidades científicas.
Com a Alemanha em marcha para a conquista, já em 1940 era evidente que os Estados Unidos permaneceriam em paz apenas por milagre. Os planos de defesa nacional deram um papel importante ao Serviço de Guerra Química. Os seus responsáveis, particularmente o Coronel Bradley Dewey, da turma de 1909, perceberam que as instalações de pesquisa dos principais laboratórios do Serviço, no Edgewood Arsenal, no estado de Maryland, ficariam sobrecarregadas durante a guerra. Também ficou claro que concentrar todas as pesquisas do Serviço numa única instalação durante uma emergência nacional seria arriscado. Tornou-se urgente a criação de novas unidades laboratoriais, e várias tentativas foram feitas para antecipar o crescimento das demandas. De acordo com o plano original, o novo laboratório deveria focar-se no desenvolvimento, e não na pesquisa. Serviria como ponte entre o Exército e a indústria, com o objetivo principal de permitir que as Forças Armadas aproveitassem ao máximo os avanços da química moderna.
Com o propósito de desenvolver unidades laboratoriais adequadas, no outono de 1940 ocorreram discussões informais entre membros do Comité de Pesquisa de Defesa Nacional, funcionários do Instituto, e o Coronel Dewey, que representava o Serviço de Guerra Química. Foi constatado que um novo laboratório em Cambridge estaria numa posição privilegiada, podendo contar com cientistas do MIT, Harvard, Northeastern e outras instituições da área de Boston, bem como com técnicos de diversas fábricas próximas. Este laboratório estaria a uma distância razoável do Edgewood Arsenal, mas suficientemente afastado para garantir a distribuição estratégica das atividades militares que não envolviam diretamente o combate armado — algo essencial em tempos de guerra por razões de segurança.
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Frederick W. Holt Jr.