O texto original teve excertos suprimidos ou modificados para melhor compreensão dos leitores.
Publicado originalmente em janeiro de 1969.
Qualquer tentativa de prever o progresso intelectual nos próximos 30 anos, antes do ano 2000, está condenada a uma profunda incerteza. De facto, a própria tarefa de fazer a previsão é a parte mais valiosa. Os tipos de predições que proponho — de crescimento na essência e no alcance do nosso conhecimento, do progresso contínuo na matemática e na física, de novas áreas de estudo na biologia, e de uma grandiosa expansão da geologia, da cosmologia e da arqueologia — não descreverão por completo, ou talvez nem de perto, o panorama real do mundo no ano 2000. No entanto, estas estimativas podem dizer-nos muito sobre o mundo aqui e agora, e é aí que reside a virtude do exercício.
Como se utiliza uma bola de cristal? A minha funciona, principalmente, por meio de antigos princípios conhecidos tanto por poetas como por físicos, isto é, por continuidade e por analogia. Isto significa, claro, que devo omitir as descontinuidades, as revoluções e a política, de longe a parte mais interessante do meu tema. E, se arriscar dar um ou dois palpites sobre princípios proféticos, diga-se que algo muito mais surpreendente do que aquilo que proponho irá realmente acontecer! A imaginação é, no geral, notavelmente inadequada para as consequências da realidade; a verdade, de facto, tornou-se muito mais estranha e interessante do que a ficção.
Turing, Yukawa e a proliferação do conhecimento
Começarei as minhas projeções para o ano 2000 com um cálculo simples. Atualmente, a comunidade mundial de cientistas, isto é, as pessoas que tentam, de alguma forma, avançar o domínio do conhecimento nas ciências naturais, conta com cerca de três quartos de um milhão de pessoas. A estes, juntam-se outros que, pela sua formação e vocação, estão envolvidos nas aplicações da ciência, como a engenharia, a medicina e as ciências agrícolas. Juntos, o total pode atingir cerca de três milhões de pessoas. Projetando isso para o futuro, estimo que, no ano 2000, haverá cerca de três milhões de pessoas diretamente envolvidas na pesquisa científica e cerca de 20 milhões envolvidas nas suas aplicações, atendendo a uma população total (e estamos já empenhados nisso) de cerca de seis mil milhões de pessoas. Estes números são surpreendentemente pequenos, considerando que um único programa de televisão nos Estados Unidos alcança agora 10 vezes mais pessoas do que o número total de cientistas no mundo.
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Philip Morrison