Cerca de 1.400 bebés são infetados pelo vírus da SIDA todos os dias como resultado dos cortes do novo governo dos EUA no financiamento a organizações de combate à SIDA, segundo novas projeções.
Numa ordem executiva emitida a 20 de janeiro, o presidente Donald Trump suspendeu novos financiamentos de ajuda externa a programas globais de saúde, e quatro dias depois, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, emitiu uma ordem de suspensão da ajuda externa existente.
Investigações indicam que estas mudanças forçaram mais de um terço das organizações globais que oferecem serviços essenciais de combate ao VIH a encerrar atividades poucos dias após os anúncios.
Centenas de milhares de pessoas estão a perder o acesso a tratamentos contra o VIH como resultado. Mulheres e raparigas também estão a deixar de receber exames de rastreio ao cancro do colo do útero e serviços relacionados com a violência de género.
Uma isenção emitida posteriormente por Rubio, na tentativa de restaurar serviços que salvam vidas, teve pouco impacto.
“Estamos numa crise”, afirmou Jennifer Sherwood, diretora de investigação e políticas públicas da amfAR, a Fundação para a Investigação da SIDA, durante uma sessão de divulgação de dados a 17 de março na Universidade Columbia, em Nova Iorque. “Mesmo os fundos que já tinham sido aprovados, que já estavam no terreno, nas contas das entidades, foram congelados.”
Rubio aprovou uma isenção para assistência humanitária “que salva vidas” a 28 de janeiro. “Essa retoma é de natureza temporária e, com exceções limitadas conforme necessário para continuar programas de assistência humanitária que salvam vidas, nenhum novo contrato deverá ser assinado”, afirmou ele num comunicado na altura.
O Plano de Emergência do Presidente dos EUA para o Alívio da SIDA (PEPFAR), que investe milhões de dólares todos os anos na resposta global ao vírus da SIDA, também recebeu uma isenção a 1 de fevereiro para continuar trabalhos “que salvam vidas”.
Apesar dessa isenção, houve relatos devastadores sobre o impacto nos programas de saúde em muitos países de baixo rendimento que dependiam do financiamento da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), que supervisiona o PEPFAR.
Para compreender melhor o impacto geral, a amfAR realizou dois estudos com mais de 150 organizações que dependem do financiamento do PEPFAR em mais de 26 países.
“Identificámos interrupções realmente severas nos serviços de VIH”, disse Sherwood, que apresentou os resultados na Columbia. “Cerca de 90% dos participantes disseram que [os cortes] limitaram severamente a sua capacidade de oferecer serviços de VIH.”
Especificamente, 94% dos serviços de acompanhamento — concebidos para monitorizar o progresso dos pacientes — foram cancelados ou interrompidos.
Houve interrupções igualmente drásticas nos serviços de testagem, tratamento e prevenção do VIH, e 92% dos serviços voltados para a violência de género foram cancelados ou interrompidos.
Os cortes mergulharam as organizações numa “crise financeira profunda”, afirmou Sherwood. Quase dois terços dos inquiridos disseram que os funcionários comunitários foram despedidos antes do final de janeiro. Quando a equipa perguntou às organizações quanto tempo conseguiriam manter-se abertas sem o financiamento dos EUA, 36% disseram que já tinham encerrado. “Apenas 14% disseram que conseguiriam manter-se abertas por mais de um mês”, afirmou Sherwood. “E… esses dados foram recolhidos há mais de um mês.” As organizações relataram que dezenas de milhares das pessoas que apoiam perderiam o tratamento contra o VIH em até um mês. Para algumas organizações, esse número ultrapassava os 100.000, disse Sherwood.
Parte do problema é que a ordem de paralisação chegou num momento em que essas organizações já enfrentavam “escassez de recursos”, destaca Sherwood.
Normalmente, os centros costumam fornecer a uma pessoa um fornecimento para seis meses de medicamentos antirretrovirais. Antes da ordem de paralisação, muitas organizações forneciam apenas medicação suficiente para um mês. “Quase todos os seus pacientes teriam de regressar para levantar [mais] medicamentos durante este congelamento de 90 dias”, afirma. “É possível perceber claramente o pânico que isso causou.”
A isenção para tratamentos que “salvam vidas” não fez muito para resolver esta situação.
Apenas 5% das organizações receberam fundos por meio da isenção, enquanto a grande maioria foi informada de que não se qualificava ou nem sequer foi notificada de que poderia retomar os serviços. “Embora a isenção possa ser uma via importante para reiniciar alguns serviços, não pode, por si só, salvar o programa de VIH dos EUA”, afirma Sherwood. “É muito limitada em alcance e não foi amplamente comunicada aos que trabalham no terreno.”
A amfAR não é a única organização a acompanhar o impacto dos cortes no financiamento dos EUA. No mesmo evento, Sara Casey, professora assistente de saúde populacional e familiar na Universidade Columbia, apresentou os resultados de um estudo com 101 pessoas que trabalham em organizações que dependem da ajuda dos EUA. Estas relataram interrupções nos serviços de resposta humanitária, violência de género, saúde mental, doenças infeciosas, medicamentos e vacinas essenciais, entre outros. “Muitos destes deveriam ter sido elegíveis para as isenções de ‘salvamento de vidas’”, disse Casey.
Casey e os seus colegas também estão a entrevistar pessoas na Colômbia, no Quénia e no Nepal. Nestes países, mulheres em idade reprodutiva, recém-nascidos e crianças, pessoas a viver com VIH, membros da comunidade LGBTQIA+ e migrantes estão entre os mais afetados pelos cortes, disse ela, e os profissionais de saúde — na sua maioria mulheres — estão a perder os seus meios de subsistência.
“Haverá impactos realmente desproporcionais sobre os mais vulneráveis do mundo”, afirmou Sherwood. As mulheres representam 67% da força de trabalho na área da saúde, segundo a Organização Mundial da Saúde. Também representam 63% dos pacientes do PEPFAR.
O PEPFAR tem apoiado a igualdade de género e os serviços voltados para a violência de género.
“Não sabemos se outros países ou doadores… podem ou vão assumir este tipo de programa, especialmente perante prioridades concorrentes, como manter as pessoas em tratamento e vivas”, explica Sherwood.
Sherwood e os seus colegas da amfAR também realizaram modelações para determinar o impacto potencial dos cortes ao PEPFAR sobre mulheres e raparigas, utilizando dados do ano passado para criar as suas estimativas. “A cada dia que a ordem de paralisação continua em vigor, estimamos que 1.400 novas infeções por VIH ocorram entre bebés”, disse ela.
E todos os dias, mais de 7.000 mulheres deixam de realizar exames ao colo do útero.
Os cortes no financiamento também tiveram um efeito dramático sobre os serviços de saúde mental, segundo Farah Arabe, membro do conselho consultivo da Global Mental Health Action Network. Arabe apresentou os resultados preliminares de um estudo em curso com organizações de saúde mental de 29 países que recebem ajuda dos EUA. “Infelizmente, o cenário é muito sombrio”, disse ela. “Apenas 5% dos indivíduos que recebiam serviços em 2024 conseguirão continuar a recebê-los em 2025.”
O mesmo acontece com crianças e adolescentes. “Este é um quadro particularmente triste, porque as crianças… estão a passar por uma fase de desenvolvimento cerebral”, disse ela.
“Os impactos… nesta fase inicial da vida têm consequências para toda a vida, afetando o desempenho escolar, a produtividade económica, a saúde mental, a saúde física… e até mesmo a capacidade de criar a próxima geração.”
Por enquanto, organizações sem fins lucrativos, de ajuda humanitária e de investigação estão a tentar perceber — e, possivelmente, limitar — o impacto dos cortes.
Algumas esperam encontrar novas fontes de financiamento, independentes dos EUA.
“Estou profundamente preocupado com o risco de retrocesso nos avanços na erradicação de doenças, na redução da pobreza e na igualdade de género”, declarou Thoai Ngo, da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade Columbia, que presidiu ao evento. “Sem uma ação urgente, mortes evitáveis vão aumentar, mais pessoas serão empurradas para a pobreza e, como sempre, mulheres e raparigas carregarão o fardo mais pesado.”
Em 10 de março, Rubio anunciou os resultados da revisão feita pelo seu departamento sobre a USAID. “Após uma revisão de seis semanas, vamos oficialmente cancelar 83% dos programas da USAID”, partilhou na rede social X.
Jessica Hamzelou