A principal missão da tecnologia é resolver problemas, e uma das partes mais difíceis desse processo é saber onde devemos concentrar os nossos esforços. O mundo enfrenta inúmeras questões urgentes. Por onde devemos começar?
Com isso em mente, consultámos cientistas, jornalistas, políticos, empreendedores, ativistas e CEOs para identificar qual o problema, na interseção entre tecnologia e sociedade, que deveria receber mais atenção e prioridade nos nossos esforços. Alguns temas em comum emergiram: a crise climática, a saúde global, a construção de uma sociedade mais justa e igualitária e a Inteligência Artificial (IA). Além destas áreas, surgiram várias questões isoladas, que vão desde a regulação das redes sociais até ao combate à corrupção.
Bruce Schneier
As tecnologias da democracia, ou seja, os seus pilares, estão desatualizadas há séculos. As estruturas legislativas remontam ao século XVIII, enquanto as agências reguladoras, criadas no século XIX como uma tentativa de modernização, já estão ultrapassadas.
Os sistemas em que cada distrito é representado por um único legislador ou representante; eleições decididas pelo vencedor absoluto, em que o candidato que recebe a maioria dos votos obtém todo o poder; distritos eleitorais delineados por critérios geográficos; eleições realizadas em intervalos regulares: tudo isto faz parte de um sistema democrático concebido para um contexto tecnológico muito diferente daquele em que vivemos hoje. Estes modelos são inadequados para os tempos modernos, e isso é evidente.
Atualmente, dispomos de novas e diversas tecnologias que nos permitem alcançar políticas mais justas, equitativas e democráticas. Já modernizámos praticamente todos os outros aspetos da nossa sociedade, então porque não modernizar também a democracia? Imaginem as possibilidades!
Martine Rothblatt
É crucial aumentar os investimentos em iniciativas tecnológicas que visem atingir uma pegada de carbono zero em diversas áreas. O ideal seria alcançar esta meta até 2030 nos setores da construção e dos transportes, e até 2040 nos processos industriais existentes.
Isto é totalmente viável: a United Therapeutics desenvolveu novas tecnologias para um edifício empresarial de 13.935 metros quadrados com o objetivo de atingir essa meta. Além disso, testou com sucesso a eficácia de aviões elétricos neutros em carbono.
O hidrogénio verde é tão eficiente quanto o gás natural, o planeta recebe 10 mil vezes mais energia solar do que utiliza diariamente, e as células de combustível a hidrogénio são excelentes alternativas às baterias convencionais. O foco principal neste momento deve ser a crise climática.
Katharine Hayhoe
As tecnologias inovadoras frequentemente dominam as manchetes e despertam o nosso fascínio. No entanto, acredito que são as ideias aparentemente simples que têm o maior potencial para acelerar o nosso progresso em direção a um futuro mais sustentável.
Soluções climáticas práticas e eficazes, como a redução do consumo de energia desnecessário e do desperdício alimentar, a eliminação completa das emissões de metano, a expansão de espaços verdes e áreas naturais dentro das cidades, e a adoção de práticas agrícolas inteligentes e sustentáveis, não só beneficiam a nossa saúde como também protegem a biodiversidade e fortalecem as economias locais.
Com o auxílio da tecnologia, podemos amplificar o impacto dessas soluções.
Meredith Broussard
Devemos concentrar-nos em problemas relacionados com o racismo, o sexismo e o capacitismo, mas não devemos esperar que a tecnologia ou os especialistas na área ofereçam soluções mágicas para erradicar essas desigualdades.
Os computadores são apenas máquinas que fazem cálculos. Os sistemas de IA e de aprendizagem automática (machine learning) detetam e reproduzem padrões matemáticos nos dados com que são treinados. Como não existe um mundo perfeito onde esses problemas sociais tenham sido eliminados (embora eu espere que estejamos a caminhar nessa direção), a IA inevitavelmente continuará a reproduzir desigualdades pré-existentes.
Yet-Ming Chiang
Quando se trata de tecnologia sustentável, se uma solução não pode ser escalada para outros setores, a sua utilidade é questionável.
Acredito que, até meados deste século, teremos de reformular substancialmente as nossas técnicas de extração de minerais e procurar substituir, sempre que possível, elementos e recursos escassos por alternativas mais abundantes.
Este processo já está em curso, especialmente em áreas como o armazenamento de energia (por exemplo, baterias para veículos elétricos e para redes elétricas) e a construção civil (por exemplo, na produção de cimento e aço). É provável que esta abordagem se expanda rapidamente para outros setores.
Lina Khan
Quando as empresas dependem de modelos de negócio que monetizam dados pessoais, criam-se incentivos financeiros para a recolha contínua e massiva de informações sensíveis.
À medida que as ferramentas de tomada de decisão algorítmica se tornam mais disseminadas e integradas em diversos aspetos da sociedade, o risco de uma vigilância excessiva dos dados torna-se ainda maior.
Frequentemente, as pessoas são obrigadas a abdicar da sua privacidade para utilizar serviços que são considerados essenciais na vida moderna. É crucial garantir que as leis contra a recolha excessiva e o uso indevido dos nossos dados pessoais sejam cumpridas e reforçadas, de modo a proteger o direito à privacidade no século XXI.
Annalee Newitz
À medida que as plataformas de redes sociais do início do século XXI vão perdendo relevância, precisamos que entidades da sociedade civil se concentrem na construção de um espaço público online seguro e confiável.
Esse espaço deve permitir que as pessoas tenham acesso a informações fidedignas sobre desastres naturais e outras emergências, bem como participem em debates democráticos sem o risco de serem ameaçadas ou expostas a informações falsas.
Katrryh Peters e Francesca Bolla Tripodi
Há uma mudança na maneira como os mecanismos de busca atuais operam. Em vez de apenas fornecerem uma lista de links de possíveis resultados para as nossas perguntas, eles já as respondem diretamente. E com isso precisamos manter um olhar crítico sobre a origem dessas respostas. Isto é especialmente verdadeiro no contexto da política ao nível local: candidatos disputam pela atenção dos seus eleitores num ambiente mediático nacionalizado no qual a Wikipédia é uma das principais fontes de consulta pelas pessoas em busca de informações. No entanto, as diretrizes de notoriedade da Wikipédia, estabelecidas pela comunidade de editores da plataforma, muitas vezes excluem candidatos estreantes, indiretamente manipulando a perceção pública e, consequentemente, influenciando nas eleições. Compreender e abordar estas lacunas é um problema urgente porque têm implicações diretas na saúde da democracia e na participação cívica eficaz.
H.- S.Philip Wong
Sem os contínuos avanços anuais da tecnologia de semicondutores, será muito difícil alcançar as expectativas elevadas que temos em relação às futuras inovações, como IA, 5G, computação quântica e carros autónomos, bem como muitos dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas. No entanto, poucas pessoas hoje percebem a ligação entre estes temas. Os Estados Unidos não podem ser complacentes quanto à sua posição de liderança na investigação científica fundamental e esperar que, de alguma forma, as descobertas científicas acabem por se transformar automaticamente em tecnologias de ponta. Precisamos de encontrar uma forma de valorizar e promover a investigação em engenharia aplicada.
Bill Gates
As inovações tecnológicas são uma das ferramentas mais poderosas que temos para resolver os problemas mais desafiantes do mundo, especialmente nos domínios da saúde, desenvolvimento humano, clima e educação. No entanto, há uma falta de enfoque significativo na transformação dos benefícios que possibilitam em algo acessível. Atualmente, ao considerarmos o potencial da IA para melhorar a qualidade de vida de milhões de pessoas em todo o mundo, é crucial dedicar mais atenção ao desenvolvimento responsável e equitativo de novas tecnologias, garantindo que estas estejam disponíveis para aqueles que mais delas necessitam e possam ser utilizadas por eles.
Isobel Coleman
O combate à corrupção deveria ser uma prioridade, uma vez que prejudica o desenvolvimento económico e o crescimento equitativo da sociedade. Além disso, compromete o processo democrático, minando a confiança dos cidadãos nas instituições governamentais e no Estado de Direito. Plataformas digitais desenvolvidas pelo governo, como a aplicação Diia, da Ucrânia, projetada em parceria com a USAID e o UK Aid, que liga 19 milhões de ucranianos a mais de 120 tipos diferentes de serviços públicos, reduzem a corrupção e promovem o envolvimento da população nos assuntos governamentais. Até agora, o Diia gerou um impacto económico e uma redução da corrupção estimados em mais de 400 milhões de dólares. A USAID apoia países que se inspiram no Diia a adotar tecnologias semelhantes para combater a corrupção.
Katie Moussouris
Não temos um plano sólido para garantir que as necessidades da sociedade, relacionadas com a segurança, a privacidade e os direitos humanos, sejam satisfeitas face aos avanços no campo da IA e ao capitalismo desenfreado que experienciamos atualmente. Os desenvolvimentos em IA e o aumento da eficiência laboral deveriam permitir a existência de um sistema de rendimento básico para todos os cidadãos, sem depender de critérios específicos. A humanidade deveria estar livre da obrigação de trabalhar para sobreviver, a fim de se concentrar totalmente na resolução da catástrofe climática, na erradicação do deslocamento humano causado pelo clima e no avanço científico para a cura de doenças endémicas como o cancro e as pandemias atuais e futuras.
Rodney Brooks
Em países como o Japão, a China, os EUA, grande parte da Europa e a Austrália, há um fenómeno conhecido como inversão demográfica, no qual se destaca uma proporção muito maior de pessoas idosas em relação aos jovens do que em tempos passados. Ou seja, há menos pessoas disponíveis para fornecer o cuidado suplementar necessário à população idosa. Que tipos de soluções tecnológicas poderiam ser desenvolvidas para permitir que os idosos vivam mais tempo nas suas próprias casas, mantendo a sua dignidade e independência?
Mohsin Hamis
Surpreende-me que consigamos lançar rovers para Marte e pousá-los em segurança na superfície do planeta, mas enfrentemos dificuldades para disponibilizar água potável e segura a tantos dos nossos semelhantes aqui na Terra. Para mim, as questões tecnológicas mais urgentes não se limitam apenas à fronteira entre o que é conhecido e estudado e o que ainda desconhecemos, mas também aos problemas enfrentados em regiões ou contextos que deixámos para trás ou foram negligenciados. A minha pergunta é: como podem as inovações tecnológicas ser aprimoradas para facilitar a distribuição das tecnologias existentes àqueles que mais delas necessitam, quando os mercados e os Estados falham em fazê-lo?
Jennifer Doudna
Uma cura pode realmente ser considerada uma cura se for inacessível? Será que os incentivos económicos podem apoiar investigações sobre a cura de doenças raras? Atualmente, a resposta para ambas as questões é não. As ferramentas CRISPR avançaram rapidamente, saindo dos laboratórios para os ensaios clínicos, prometendo tratar doenças genéticas numa grande parte da população. No entanto, com custos que frequentemente atingem milhões, alguns ensaios são interrompidos por questões financeiras, enquanto os tratamentos aprovados permanecerão inacessíveis para a maioria das pessoas. O grande potencial das terapias CRISPR, especialmente para doenças que recebem pouca atenção da indústria farmacêutica, corre o risco de não ser plenamente aproveitado se não houver uma redução dos custos associados e o estabelecimento de novos caminhos para a implementação destes tratamentos.
MIT Technology Review