A cidade de Monterrey, no nordeste do México, é um centro industrial que tem consumido rapidamente espaços verdes para acomodar os seus 5,3 milhões de habitantes. A cordilheira da Sierra Madre Oriental, que circunda a cidade, ainda resiste, embora as colinas sejam cada vez mais invadidas pela expansão urbana de arranha-céus, edifícios de apartamentos, parques industriais e autoestradas. O mesmo não se pode dizer do Río Santa Catarina, o rio que tem sido o núcleo vital da cidade por centenas de anos.
Hoje em dia, o Río Santa Catarina parece mais uma floresta do que um rio. É maioritariamente uma mistura seca de pedras cuja água foi desviada para suprir as necessidades crescentes da cidade. Grande parte do leito do rio está oculto por vegetação que cresceu descontroladamente desde que um furacão em 2010 destruiu várias estruturas ao longo do rio, incluindo campos de futebol, estacionamentos e um campo de minigolfe. Mas, apesar do que muitos funcionários e residentes da cidade pensam, este rio urbano está repleto de vida, e um grupo de jovens mulheres quer prová-lo.
O grupo, denominado Viaje al Microcosmos de Nuevo León (Viagem ao Microcosmo de Nuevo León), não é composto por cientistas, mas sim por cidadãos preocupados. Através do uso de arte e ciência cidadã, os seus membros estão a documentar e a partilhar com outros a natureza esquecida do rio: as suas árvores, arbustos, aves, flores, insetos e até micro-organismos (de onde o grupo retira o seu nome).
Desde o outono de 2021, a iniciativa Viaje al Microcosmos tem organizado passeios pelo rio para incentivar o público geral a explorar o espaço e estabelecer novas conexões com este corpo de água mal compreendido. Nos últimos anos, os participantes construíram os seus próprios microscópios para estudar amostras de água que recolheram, criaram uma instalação artística imersiva para exibir as espécies que vivem no rio, produziram um podcast, desenvolveram um modelo para ajudar as pessoas a documentar a qualidade da água, contribuíram para a página da Wikipedia do Río Santa Catarina, e mais. Cada atividade ajuda a construir uma comunidade de habitantes da cidade que acreditam que o rio é um recurso natural que vale a pena proteger. O esforço parece ainda mais urgente perante o cenário de uma seca regional, temperaturas crescentes e um governo que continua a colocar as questões ambientais em segundo plano.
O objetivo da Viaje al Microcosmos é multifacetado e ambicioso. Os ativistas querem construir uma comunidade de cientistas cidadãos que contesta a convicção de que o rio está à venda. Querem produzir informações sobre o rio que possam moldar políticas públicas e ajudar na sua preservação. Mas talvez o mais importante seja incutir o pensamento revolucionário de que o Río Santa Catarina pode, de facto, ser apenas isso: um rio.
Lorena Ríos é uma jornalista freelancer baseada em Monterrey, no México.
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