A notícia: cirurgiões conectaram com sucesso um rim de porco a um paciente humano e viram-no começar a funcionar, informou a AP. O porco foi geneticamente modificado para que o seu órgão tivesse menos probabilidade de ser rejeitado. O feito é um marco potencialmente enorme na jornada por um dia usar órgãos de animais para transplantes humanos, o que reduziria as listas de espera.
Como funcionou: a equipa cirúrgica, da NYU Langone Health, conectou o rim do porco a vasos sanguíneos fora do corpo de uma mulher com morte cerebral e o observou por dois dias. A família concordou com a experiência antes que a mulher fosse desligada dos aparelhos, relatou a AP. O rim funcionou normalmente — filtrando resíduos e produzindo urina — e não mostrou sinais de rejeição durante o curto período de observação.
A recepção: a investigação foi realizada em setembro e ainda não foi revisada por pares ou publicada numa revista, mas especialistas externos dizem que representa um grande avanço. “Não há dúvida de que este é um progresso altamente significativo”, diz Darren K. Griffin, professor de genética da Universidade de Kent, no Reino Unido. “A equipa de investigação foi cautelosa, utilizando um paciente que havia sofrido morte encefálica, ligando o rim à parte externa do corpo e monitorizando-o de perto por um período limitado de tempo. Há, no entanto, um longo caminho a percorrer e muito a descobrir”, acrescentou.
“Este é um avanço enorme. É algo muito, muito importante”, disse ao New York Times Dorry Segev, professor de cirurgia de transplante na Johns Hopkins School of Medicine que não esteve envolvido na investigação. No entanto, acrescentou, “precisamos saber mais sobre a durabilidade do órgão”.
O contexto: nos últimos anos, a investigação tem se concentrado cada vez mais em porcos como o caminho mais promissor para ajudar a resolver a questão da escassez de órgãos para transplante, mas tem enfrentado uma série de obstáculos, principalmente o facto de que um açúcar nas células suínas desencadeia uma resposta de rejeição agressiva em humanos.
Os investigadores contornaram isso alterando geneticamente o porco doador para eliminar o gene que codifica a molécula de açúcar que causa a resposta de rejeição. O porco foi geneticamente modificado pela Revivicor, uma das várias empresas de biotecnologia que trabalham para desenvolver órgãos de suínos para transplante em humanos.
O grande prémio: há uma necessidade extrema de mais rins. Mais de 100.000 pessoas nos Estados Unidos estão atualmente à espera por um transplante de rim e 13 morrem todos os dias enquanto esperam, de acordo com a National Kidney Foundation. Porcos geneticamente modificados podem oferecer uma solução decisiva para essas pessoas, se a abordagem testada na NYU Langone puder funcionar por períodos muito mais longos.
MIT Technology Review