Como a maioria dos jornalistas, tenho contas em todas as plataformas de redes sociais que se possa imaginar. Mas durante muito tempo, não estive no Threads, o rival do X (anteriormente Twitter) lançado pela Meta no ano passado. O facto de estar vinculado à conta do Instagram não me agradava, e à medida que a sua popularidade diminuía, senti que talvez não fosse necessário usá-lo.
Mas finalmente aderi ao Threads na semana passada, depois de descobrir que a aplicação explodiu inesperadamente entre os utilizadores taiwaneses. Durante meses, o Threads tem sido a aplicação mais descarregada em Taiwan, à medida que os utilizadores acorrem à plataforma para falar sobre política e muito mais. Falei com académicos e utilizadores taiwaneses do Threads sobre o motivo pelo qual a plataforma detida pela Meta teve um ressurgimento em Taiwan este ano. Pode ler o que descobri aqui.
Primeiro notei a tendência no Instagram, que ocasionalmente mostra algumas publicações populares do Threads para tentar incentivar as pessoas a aderir. Depois de os ver algumas vezes, percebi que havia um padrão: a maioria deles era escrita por pessoas taiwanesas a falar sobre Taiwan.
Essa foi uma experiência rara para mim, visto que sou da China e escrevo principalmente sobre a China. Os algoritmos das redes sociais sempre me mostraram contas semelhantes à minha. Embora pessoas da China continental, Hong Kong e Taiwan escrevam todas em chinês, os caracteres que usamos e as expressões que escolhemos são bastante diferentes, o que torna fácil identificar o nosso próprio povo. E na maioria das plataformas que são verdadeiramente globais, as conversas em chinês são maioritariamente dominadas por pessoas da China continental, visto que a sua população ultrapassa de longe o resto.
Ao investigar o fenómeno, rapidamente se tornou evidente que a popularidade do Threads tem aumentado a um ritmo sem precedentes em Taiwan. Adam Mosseri, o diretor do Instagram, reconheceu publicamente que o Threads tem tido um “desempenho excecional em Taiwan, entre todos os lugares”. Dados da Sensor Tower, uma empresa de inteligência de mercado, mostram que o Threads tem sido a aplicação de rede social mais descarregada em iPhone e Android em Taiwan quase todos os dias de 2024. Na própria plataforma, os utilizadores taiwaneses também estão a perceber tardiamente a sua influência quando veem que os comentários em contas populares, como de um grupo de K-pop, vêm maioritariamente de outros utilizadores taiwaneses.
Mas porque é que o Threads teve sucesso em Taiwan quando falhou em tantos outros lugares? As minhas entrevistas com utilizadores e académicos revelaram algumas razões.
Em primeiro lugar, os taiwaneses nunca adotaram realmente o Twitter. Apenas 1% a 5% deles usam regularmente a plataforma, agora chamada X, estima Austin Wang, professor de ciência política da Universidade de Nevada, Las Vegas. A população em geral usa o Facebook e o Instagram, mas ainda anseia por uma plataforma para publicações de texto curto. O lançamento global do Threads deu essencialmente a estes utilizadores uma boa razão para experimentar um produto semelhante ao Twitter.
Mas mais importante, as eleições presidenciais de Taiwan no início deste ano significaram que havia muito para falar, debater e lamentar. A partir de novembro, muitos apoiantes do Partido Democrático Progressista (DPP) de Taiwan “reuniram-se no Threads e usaram-no como uma ferramenta de mobilização”, diz Wang. “Até o candidato presidencial do DPP, Lai, recebeu mais interações no Threads do que no Instagram e no Facebook”.
Acontece que, embora a Meta tenha tentado posicionar o Threads como uma versão menos política do X, o que realmente sustentou o seu sucesso em Taiwan foi ainda o desejo universal de falar sobre política.
“Os taiwaneses reúnem-se no Threads devido à liberdade de falar sobre política [aqui]”, diz-me Liu, uma designer em Taipei que aderiu em janeiro por causa das eleições. “Para o Threads se despolitizar seria dar um tiro no pé”.
O facto de haver um número excecionalmente grande de utilizadores taiwaneses no Threads também o torna um lugar melhor para falar sobre política interna, diz ela, porque não será facilmente ofuscado ou apropriado por pessoas fora de Taiwan. As plataformas mais estabelecidas como o Facebook e o X estão cheias de bots, campanhas de desinformação e políticas controversas de moderação de conteúdo. No Threads, há uma interferência mínima no que os utilizadores taiwaneses estão a dizer. Isso parece ser um sopro de ar fresco para Liu.
Mas não consigo deixar de sentir que a popularidade do Threads em Taiwan poderia facilmente descarrilar. A decisão da Meta de manter o Threads distante do conteúdo político é um dos fatores que poderiam prejudicar a experiência dos utilizadores taiwaneses; um influxo de utilizadores não taiwaneses, se a plataforma realmente conseguir tornar-se mais bem-sucedida e popular noutras partes do mundo, também poderia introduzir desacordos acalorados e todas as razões adicionais pelas quais outras plataformas se deterioraram.
Estas são algumas questões difíceis de responder para a Meta, porque os utilizadores simplesmente irão migrar para a próxima plataforma experimental e na moda se o Threads deixar de se sentir adequado. O seu sucesso em Taiwan até agora é uma vitória rara para a empresa, mas preservar esse sucesso e replicá-lo noutros lugares irá exigir muito mais trabalho.
Este artigo foi originalmente escrito por Zeyi Yang.
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